| 雪道の自動車事故で半身不随になった流行作家のポール・シェルダン．元看護師の愛読者，アニーに助けられて一安心と思いきや，彼女に監禁され，自分ひとりのために作品を書けと脅迫される．キング自身の体験に根ざす“ファン心理の恐ろしさ”を極限まで追求した傑作――． |
事故で重傷を負った作家ポール・シェルダンが，元看護師にして熱狂的な読者アニー・ウィルクスに監禁され，ファンの歓喜と興奮が拘束へと転倒する．読者が作品世界に対して抱く所有欲が，作家という生身の存在へと向かう．アニーはシェルダンの筆を握ろうとし，作品世界を支配対象に変えた．それは，創作行為が個人に奉仕すべきものという倒錯であった．スティーヴン・キング（Stephen King）は，この小説を"リチャード・バックマン"名義で発表しようとしていた．
別名義は，もう一つの作家人格を意味していたが，それが暴かれたことで，本書はキング本人の胎内へ回収される．作品中の「ミザリー・シリーズ」によって括られたシェルダンの苦悩は，キング自身が『ドラゴンの眼』でファンタジーへ転調した際，読者の拒絶に遭った経験を踏まえている．またキングは薬物・アルコール依存を克服する時期に本書を執筆している．ポールはアニーの要求に従い，創作を通じて状況を逆転させる．千夜一夜物語のシェヘラザードのように物語で生存時間を延命し，書くことが救済手段――執筆行為が主人公の生存戦略として転位し，物語は創作の贖いへと収束するのだ．
キングは大西洋横断便の機内で見た夢から着想し，アメリカン航空のカクテルナプキンに夢の内容をメモしたという．ロンドンの老舗ホテル「ブラウンズ」で執筆を開始した際，かつてラドヤード・キップリング（Rudyard Kipling）が脳卒中で倒れた机をホテルが用意してくれた．キングは当初，アニーがポールの皮膚で本を装丁させるという猟奇的な結末を検討していたが，最終的にはポールの「創造力の反撃」へと着地させた．残虐の快楽ではなく，創作の倫理を選んだ点こそ評価すべきであろう．
作家とは誰に奉仕し，作品は読者の所有物になるのだろうか．ジャンルの期待に縛られること，ファンによってアイデンティティを規定されること，依存から抜け出せない作家の苦悶――全てがアニーの巨大な身体に凝縮されている．キングは自らの悪夢を文学形象に還元し，350ページを超える物語へと膨張させた．本書は，ホラーの皮をかぶった作家論であり，フェティッシュ化された読者愛への冷徹な診断である．恐怖とは，作品を所有し，作者を消費しようとする読者の欲望であるならば，作家にとって，それこそ最も日常的な怪物である．
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Title: MISERY
Author: Stephen King
ISBN: 4167705656
© 2008 文藝春秋
