▼「羅刹女国」井上靖

　獣から人へ上昇する「僧伽羅国縁起」と対をなす物語．人になる代償に忍従を強いられる羅刹女の挫折を通し，非対称な男女の神話的配置から「人間の女」という規範の抑圧性を描く――．

　中央アジア・西域を舞台にした一連の作品群――「楼蘭」「異域の人」「狼災記」――，いわゆる「西域もの」の系譜．骨格は玄奘『大唐西域記』にある「羅刹国」の記述，およびそれと表裏をなすセイロン建国神話（僧伽羅＝シンハラの起源譚）に由来する．井上靖は同じ短篇集に「僧伽羅国縁起」を並置しており，両者は一対の思考実験として構想された．

　「僧伽羅国縁起」は，虎に攫われた王女の子が父を討って追放され，獅子（シンハ）の血統を名乗ってセイロン島に文明を打ち立てるという，獣から人間・国家への上昇の物語．対して「羅刹女国」は，難破した船長以下の男たちが500人の羅刹女の棲む島に漂着し，彼女たちと契りを結ぶ．羅刹女は人間の女に変身できるが，千日のあいだその姿と心を保ち続けて初めて本物の人間になれる．人間へと移行しきれない女たちは正体を現し，男たちを鉄の牢に引き込んで喰らう．物語の要諦は，人間になることの代償として何が要求されるかという点にある．

　羅刹女が人間の女になった場合，空を飛ぶ力を失い，夫が浮気をしても，かつてのように喰い殺して制裁することができなくなる．獣性の放棄とは暴力的な報復権の放棄であって，裏返せば「人間の女」という規範が，非対称な忍従を前提として構築されていることを，この寓話は暴いている．井上が史書的な乾いた文体――固有名詞と数量（五百人，二年，二年半という喪失の進行）を淡々と積み上げる語り口――を用いていることが，寓意を安手の教訓に堕さず，むしろ人類学的報告のような手触りを与えている．

　「僧伽羅国縁起」と対にして読むとき，本作は失敗した文明化の物語と解釈すべきである．虎の子が人間の言葉を覚え，父を殺してでも人間の側に踏み出すのに対し，羅刹女たちは最終的に「羅刹の道」を選び直し，船出の間際，女たちの姿を見た男たちの半数は，その許へ戻っていく．獣から文明の始祖へいたる物語と，人間になろうとして頓挫する物語との対称的な配置にこそ，井上靖が神話素材に見出した鉱脈があると言える．

井上靖短篇集 (第5巻) ローマの宿羅刹女国わが母の記他