▼「幻滅」トーマス・マン

　ヴェネツィアのサン・マルコ広場で語り手が出会った奇妙な男は，生の貧しさに比して言語が豊か過ぎると嘆く．ショーペンハウアーとニーチェの影響下，意志の不充足という苦悶を描いた掌編――．

　サン・マルコ広場に降り注ぐ秋の光の中，語り手は一人の奇妙な男と出会う．トーマス・マン（Thomas Mann）21歳の手になるこの掌編は，1896年のヴェネツィア滞在を経てローマで書かれ，兄ハインリヒ（Heinrich Mann）が書き進めていた同名作への競作として世に出た．水と光が虚像を生む都市は，後年『ヴェニスに死す』で老作家アッシェンバッハが崩れ落ちる舞台に，若きマンはすでに幻滅の種を蒔いていた．

　見知らぬ男は言語の豊か過ぎることを嘆く．生の貧しさと限界に比して，途方もなく豊か過ぎると．根本的に「言語は嘘をつく」という主張が，精巧に構築された文学的言語によって発せられている．文学研究者バーバラ・ナイマイアー（Barbara Neymeyr）が「言語懐疑の修辞的演出」と呼んだとおり，語ることで語ることへの不信――矛盾がテクストに奇妙な緊張感をもたらし，後の悲喜劇「トリスタン」へと変奏されてゆく．

人生というものは，私にとってまったくのところ，いろんなぎょうさんの言葉から成り立っていました．なにしろ，そういう言葉が心中に呼び起す，あの絶大な茫漠たる予感をのけたら，私は人生についてなにひとつ知っていなかったのですからね

　男の告白はまた，当時のマンがショーペンハウアー（Arthur Schopenhauer）とニーチェ（Friedrich Wilhelm Nietzsche）に傾注していたことを透かし見せる．牧師館育ちの男が火災という「初めての体験」を経て感じた平板な落差，ゲーテ（Johann Wolfgang von Goethe）「若きウェルテルの悩み」から引かれる疑念――人間とは，神とも称えられるあの人間とは何ものか？

　これらは意志が決して充足されないという苦悶の文学的形象，ロマン主義的感受性と現実との衝突というマンの生涯的テーマの最初の定式化であった．男の独白はほぼ一方向的で，思想の密度が物語的解決を圧倒する若書きの限界を，本作は隠さない．本作が研究者の本格的な関心を集めたのは，マンのノーベル賞受賞（1929年）から数十年を経た後のことである．

トオマス・マン短篇集 (岩波文庫赤433-4)