| なめらかな肌ざわりと光沢，衣ずれの音……「絹」という言葉には，歴史を超えた豪奢な響き，そして燦然たる輝きがある――． |
やわらかな張りのなかにコシがあり，放つ光沢は息をのむほど美しい．しゅるしゅると響く上品な衣擦れの音は，阿波，美濃，常陸，紀伊，西陣，それぞれの反物に宿る豪奢な風土を，今なお語っている．「天然繊維の貴婦人」と称される絹は，綿の1.5倍という吸湿力を誇り，夏は涼を，冬は温もりをもたらす．女性の靴下，男性の肌着に最上の着心地を与えてくれるのは，繊維の主成分が人間と同じタンパク質であるがゆえに，肌と感性が本能的に響き合うからであろう．
弱点を挙げるとすれば，日光への脆さと，養蚕に要する手間とコストか．しかしそれもまた，この繊維の持つ稀少な品格の裏面と見れば納得できる．本書は絹の専門家2人が，その機能性と審美性をわかりやすく，かつ豊富な雑学とともに解き明かした好著である．絹の衣擦れが奏でる音はファ・ド・ファ・ラという協和音，疥癬や虱を防ぐ実用的な効能を持ち，スパンシルクの肌着がエーリヒ・マリア・レマルク（Erich Maria Remarque）『西部戦線異状なし』に描かれた塹壕戦を陸軍兵士の皮膚の側から支えた――数々の挿話は，絹という素材の奥行きをあらためて実感させてくれる．
かつて日本は，第二次世界大戦直前に年産約6億4000万平方ヤードを誇り，絹は殖産興業の象徴であった．しかしナイロンとレーヨンの台頭以来，その地位は急激に失墜する．今や国産繭を使った生糸が国内流通品に占める割合は0.15%前後にすぎず，大半を中国やブラジルからの輸入に依存する．養蚕農家の高齢化と安価な海外製品との競合が追い打ちをかけ，その経営は極めて厳しい．かつて近代日本の礎を支えた絹の全盛期が再来するとは，もはや誰も期待しまい．だが，国内でかろうじて命脈を保つ現状に甘んじるだけでは，あまりにも惜しい．
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原題： 絹の魅力―いま、シルクを知りたいあなたへ
著者： 金沢昭三郎，川村一男
ISBN: 9784336022769
© 1987 国書刊行会
