| 戊辰戦争で焦土と化した城下町・長岡．その窮状を見かねた支藩より見舞いの米百俵が届けられた．だが，配分を心待ちにする藩士が手にしたのは「米を売り学校を立てる」との通達．いきり立つ藩士を前に，大参事小林虎三郎は「百俵の米も，食えばたちまちなくなるが，教育にあてれば明日の一万，百万俵となる」と論す．「米百俵の精神」を広く知らしめた傑作戯曲――． |
窮乏のただ中にあって，なお未来を選び取る．武田信玄の「人は城，人は石垣，人は堀」という言葉にあるように，国家や共同体の強靭さを決定づけるのは物量でも制度でもない．人を育てる意志ということだ．焦土と化した戊辰戦争後の長岡藩に届けた米百俵は，当初，飢えに苦しむ藩士たちの生命線と見えた．しかし大参事・小林虎三郎が下した判断は，米を売却し学校建設資金に充てるというものであった．
石高が七万四千石から二万四千石へと削減された現実の中で，消費せずに投資を選び取る決断である．百俵は後年，一万俵にも百万俵にもなる――美談として引用されがちだが，その本質は，教育の成果が数量化不能でありながら最も確実な増殖力を持つ資本――米俵は食えば尽きるが，人は育てれば価値を生み続ける――近代的人的資本論を先取りする認識である．
虎三郎は佐久間象山の門下で吉田松陰と並び「二虎」と称された．両者はいずれも教育を通じて時代を変えようとした実践者である．河井継之助の指揮下で新政府軍に徹底抗戦した長岡藩が，知の基盤を重視していたことは注目に値する．司馬遼太郎が河井を「武士の芸術的典型」と評したように，長岡には行動と思想の双方を極限まで突き詰める風土があり，虎三郎はその精神をして教育という非軍事の領域で体現したのである．
本作の成立は，長岡藩出身の山本五十六に関心を抱いた山本有三が，旧制成城高校教授・星野慎一と出会い，虎三郎に着目したことに始まる．星野は軍人としての五十六を尊敬していたが，有三が真に共鳴したのは「危急時こそ教育」という信念であった．有三の一貫したヒューマニズム――1948年の戯曲発表は，軍国主義下で「危険思想」と見なされた――の戦後的復権と読める．森有礼や福沢諭吉，新島襄と並び称されうる急進的教育観が，ここでは敗戦後の日本に向けて提起されているのである．
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原題： 米百俵
著者： 山本有三
ISBN: 4101060118
© 2001 新潮社
